A palavra “afluente” é bem conhecida dos livros de Geografia: afluentes do Amazonas, afluentes do São Francisco, etc. Uma palavra cognata, que começou a ser também muito empregada é “efluentes”. Enquanto “afluente” significa “fluir para dentro”, no caso um córrego ou rio pequeno que flui para dentro de um maior, “efluente” significa “fluir para fora”, por exemplo despejar água e resíduos em um rio, esgoto (fluvial ou sanitário) ou mesmo um terreno sólido. Fala-se muito contemporaneamente em efluentes que são resíduos de agrotóxicos ou outras substâncias nocivas à saúde.